Cómo memorizar las palabras en inglés que lees

Encuentras una palabra nueva en un artículo, la buscas, entiendes la frase y sigues leyendo. Dos días después vuelves a ver la misma palabra y no te dice nada. No es un problema de memoria: así funciona la memoria. Una palabra que viste una sola vez se borra rápido si no la vuelves a ver pronto.

La buena noticia es que el arreglo es pequeño. No necesitas estudiar más palabras: necesitas volver a ver las correctas en el momento justo. Esta guía muestra lo que encontramos en nuestros propios datos y un método que lleva unos cinco minutos al día.

Lo que muestran 501 palabras guardadas

Lexigo es una extensión para el navegador: seleccionas una palabra en cualquier página para traducirla y puedes guardarla con la frase en la que apareció. Miramos las 501 palabras que 55 estudiantes guardaron mientras leían una página web, de marzo a noviembre de 2026 (sin contar nuestras propias cuentas, las palabras escritas a mano ni las copiadas de una lista). Luego vimos qué pasó con cada una.

Solo 9 de los 55 estudiantes repasaron alguna vez una palabra un día distinto al día en que la guardaron.

Guardar una palabra se siente como aprenderla, pero se parece más a un marcador. Dos tercios de las palabras no se volvieron a ver nunca, y casi todas las demás se repasaron una vez, minutos después de guardarlas, cuando la palabra seguía fresca. Ese repaso es fácil y casi no sirve: la palabra todavía está en tu cabeza, así que en realidad no la estás recordando.

La muestra es pequeña y son solo usuarios de Lexigo, así que toma las cifras exactas con cuidado. Pero el patrón es claro: el paso que falta es el segundo día.

Por qué importa el día siguiente

Lo explican tres de los resultados más estudiados de la investigación sobre la memoria.

• Olvidamos rápido al principio y luego más despacio. Hermann Ebbinghaus lo midió en la década de 1880 y hoy se llama la curva del olvido: casi todo lo que olvidas, lo olvidas en el primer o el segundo día.
• Espaciar funciona mejor que estudiar todo de golpe. Ver algo varias veces repartido en varios días se recuerda mucho más tiempo que las mismas repeticiones en una sola sesión. Una gran revisión de cientos de experimentos (Cepeda y colegas, Psychological Bulletin, 2006) lo encontró una y otra vez con palabras y datos.
• Intentar recordar funciona mejor que volver a leer. Tratar de recordar una palabra antes de mirar la respuesta hace que se quede mejor que leerla otra vez (Roediger y Karpicke, Psychological Science, 2006). Se llama práctica de recuperación.

Investigadores del vocabulario como Paul Nation señalan además que un solo encuentro casi nunca basta para aprender una palabra: normalmente hay que verla muchas veces, en frases distintas.

Así que el repaso que cuenta no es el de cinco minutos después de guardar. Es el de mañana, cuando la palabra ya empezó a borrarse y tienes que hacer un esfuerzo para traerla de vuelta.

Un método de 5 minutos para las palabras que lees

1. Guarda menos palabras, pero las correctas

No necesitas todas las palabras que no conoces. Guarda una palabra cuando se cumpla una de estas:

• crees que la volverás a ver en lo que lees (noticias de tu tema, tu trabajo, tu curso);
• quieres usarla tú;
• la buscaste y la traducción no encajaba en la frase.

En nuestros datos, el 77 % de las palabras guardadas que tienen nivel son B2 o más, y más de la mitad son C1–C2. Los estudiantes guardan las palabras difíciles. Está bien, pero no dejes fuera las palabras cotidianas que sigues entendiendo mal: aparecen mucho más a menudo.

2. Guarda la frase

Una palabra sola es difícil de recordar. Una palabra dentro de la frase donde la encontraste trae un significado, un tema y un pequeño recuerdo del momento en que la leíste. Guarda la frase con la palabra, o escríbela al lado.

3. Mírala otra vez mañana, e intenta antes de comprobar

Al día siguiente, mira la palabra e intenta recordar qué significa antes de ver la respuesta. Si la recuerdas, perfecto. Si no, vuelve a mirar el significado y la frase, e inténtalo otra vez al final del repaso. Las dos cosas ayudan.

4. Después, espacia los repasos

Después del primer día, espera más tiempo cada vez que recuerdes la palabra. Un calendario sencillo:

Cuando la olvides, vuelve a empezar desde el día siguiente. Es más o menos lo que hacen por ti las aplicaciones de repetición espaciada (Lexigo usa el algoritmo SM-2, que sigue este patrón).

5. Úsala una vez

Escribe una frase tuya con la palabra, o dila en voz alta. Usar una palabra, aunque sea una vez, la conecta con tus propias ideas, y eso hace que sea más fácil recordarla después.

Dónde encuentran palabras nuevas los estudiantes

También miramos dónde se guardaron esas 501 palabras: solo el tipo de sitio, nunca la página.

Uno de cada cinco estudiantes guardó una palabra de una conversación con un chatbot de IA, y esos chats dieron casi una cuarta parte de todas las palabras guardadas. Si usas ChatGPT o Gemini en inglés, eso también es práctica de lectura: pregunta en inglés, y cuando la respuesta use una palabra que no conoces, vale la pena guardarla, porque apareció en algo que de verdad querías saber.

Cómo hacerlo sin pensar en ello

Puedes seguir este método con un cuaderno o con tarjetas. Lexigo hace los mismos pasos por ti:

• Lee: selecciona cualquier palabra en cualquier página y ve su traducción al español, su significado y una explicación con IA de lo que quiere decir en esa frase.
• Guarda: la guardas y la frase y la página se guardan con ella.
• Repasa: dos botones, «La sé» y «La olvidé». Lexigo programa el siguiente repaso (al día siguiente, luego a los 6 días, luego a las 2 semanas…) y te manda un recordatorio al día siguiente con las palabras que guardaste, para que el segundo día pase de verdad.

Si prefieres empezar con una lista en vez de con tus lecturas, las listas de las 1000 palabras más comunes en inglés y de los phrasal verbs más comunes funcionan igual: 10 palabras nuevas al día, repasadas con el mismo calendario.